《海軍時報》稱，美軍這一“部署”恰逢南海仲裁案裁決公布前夕。兩名美國匿名防務官員對該報透露，過去一兩周，美軍“斯特西姆”號、“斯普魯恩斯”號、“莫森”號三艘驅逐艦一直在黃巖島和中國實際控制的南沙島嶼附近海域巡航。其中一名官員稱，“我們一直在這些島礁附近14至20海里海域巡航”。

《海軍時報》稱，“14至20海里”這個“分寸”非常重要。如果美國軍艦進入這些島嶼附近12海里內海域，巡航就變成了“航行自由行動(FONOPs)”，意味著“美軍可以在他國宣誓主權的水域自由行動”，但前提是須得到美軍高層批準。如果航行區域在12海里之外，則是國際海域，無需報批。

美國專家認為，上述部署意在同時向中國及美國的地區盟友展示美軍的決心，而且是在南海仲裁案裁決公布前一次“精心設計的炫力”。但《海軍時報》試圖采訪美國太平洋艦隊時，后者拒絕發表評論，并拒絕談論該部署究竟向中國傳遞何種信息。

美國太平洋艦隊發言人拉姆斯登(Clint Ramsden)稱，上述巡航是美軍在該地區“例行存在”的一個部分?！懊篮＼婒屩鹋灪兔绹锔柡侥笐鸲啡貉埠绞俏覀冊谖魈窖蟮睦信c常規存在。數十年來，美國海軍一直此地區飛行、航行，開展行動，我們還會繼續這么做”。 他還表示，“考慮到行動的安全性，我們不會談論在南海特定地點或將來在該地區內任何地點行動的策略，所有的巡航行動都符合國際法，也符合太平洋艦隊在西太平洋的例行存在”。

6日，美國海軍派出7艘艦艇進入西太平洋巡航，包括“里根”號航母、兩艘巡洋艦以及4艘驅逐艦?！逗＼姇r報》稱，其中“里根”號航母正駛向南海。