萊西木偶戲是一種漢族傳統(tǒng)戲劇。萊西木偶以杖頭木偶為主，俗稱“撮頭戲”，木偶造型多沿用戲曲中生旦凈末丑的臉譜，以表現(xiàn)不同的人物形象。據(jù)記載，清朝時，萊西木偶戲表演已遠近聞名。傳統(tǒng)的萊西木偶戲能演出《斬黃袍》等十幾個劇目，以京劇、呂劇等戲曲伴唱，京胡、二胡、鼓、鑼等樂器伴奏。這種傳統(tǒng)的表演形式一直紅火到上世紀(jì)50年代，然后漸漸由盛而落，到80年代已基本銷聲匿跡。

隨著2006年非遺普查工作的深入開展，萊西木偶戲這一重要的文化遺產(chǎn)重新被發(fā)現(xiàn)。為復(fù)活該劇種，當(dāng)?shù)匚幕块T將仍健在的老藝人倪奉先從東北請回萊西，并于2008年初成立了8人小劇團，但由于資金不足等諸多問題劇團發(fā)展一直難有起色。2008年，戲迷姜玉濤接觸了幾次萊西木偶戲后，便產(chǎn)生了濃厚興趣。他不僅主動為平日排練提供場地、為外出演出提供車輛，而且還拜倪老為師，與木偶戲結(jié)下不解之緣。

姜玉濤今年51歲，是地地道道的萊西人，青年時他從山東商業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)院畢業(yè)后回到萊西自己經(jīng)營起電腦銷售生意，事業(yè)小有成就，唯一的業(yè)余愛好就是京劇和呂劇。為復(fù)興萊西木偶戲，2012年姜玉濤出資注冊成立了民營的專業(yè)木偶藝術(shù)劇團——青島大漢偶歌文化傳播有限公司，招聘了20名演職人員，購置了大量的演出服裝、器材、道具。姜玉濤既做老板，也是司機、搬運工；既要跑市場，也要粉墨登臺表演。在姜玉濤的帶領(lǐng)下，許多年輕演員在演出之余，也都自覺發(fā)揮一技之長，或負責(zé)音響影像、或負責(zé)服裝道具，相互協(xié)調(diào)配合，承擔(dān)起臺前幕后的工作。

不僅如此，姜玉濤還帶領(lǐng)大家深入分析萊西木偶戲陷入困境的原因，在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上大膽創(chuàng)新。傳統(tǒng)的萊西木偶戲都是配合京劇、呂劇演唱進行表演的，受眾多為村民百姓。現(xiàn)在，劇團在保留傳統(tǒng)劇目的同時，還針對少年兒童，排演了《西游記外傳》、《白雪公主與七個小矮人》等20多個神話劇、童話劇，廣受歡迎，經(jīng)常受邀到學(xué)校演出。

作為非遺項目的木偶戲，其傳承還包括木偶制作。經(jīng)過數(shù)年不斷的攻關(guān)，劇團在掌握了傳統(tǒng)木偶純木雕刻技藝的基礎(chǔ)上，又具備了新式木偶的自主開發(fā)能力。特別是木偶最關(guān)鍵的頭部制作，他們自創(chuàng)了“打磨成型—油彩定妝—控制機關(guān)組裝”等一條龍生產(chǎn)工藝。如今，以紙漿等為原材料制作的木偶大大減輕了重量，更便于演員長時間托舉表演。自制木偶外表更美觀，內(nèi)部機關(guān)也更復(fù)雜，極大地提升了角色的表現(xiàn)力。

目前，劇團的木偶、服裝、道具等都已基本實現(xiàn)自給，徹底避免了去外地采購成本高、定制周期長等問題，甚至還有外地的木偶劇團慕名前來購買產(chǎn)品。此外，劇團還建立了集宣傳、制作、展銷、表演、傳承等功能于一體的萊西木偶藝術(shù)館。

今天的萊西木偶戲，既下得了田間地頭、不折不扣地演繹傳統(tǒng)，還能走進劇場、登上舞臺，被城市所接納。該劇團自成立以來，每年演出100場左右，有一半以上為公益演出。2014年，姜玉濤帶隊赴河南開封參加全國首屆木偶展演大賽，榮獲銀獎。隨著其名聲越來越響，受邀去外地演出的機會也越來越多。2015年，該劇團基本擺脫虧損，達到收支平衡，今年有望能夠首次實現(xiàn)盈利。