“泰山刻石”又名《封泰山碑》、《李斯篆碑》，四面環刻，廣狹不等，石高四尺九寸、橫一尺四寸，分前后兩個部分：前半部分計三面，為始皇詔，全文144字，內容頌揚秦始皇統一天下的功績和治理國家的愿景；后半部分占一面，為公元前209年秦二世胡亥即位第一年出巡時加刻詔書，共78字，同為紀功歌頌始皇盛德。其事及辭在《史記·秦始皇本紀》中有較詳記載。

漢代至隋唐，泰山刻石鮮有提及，宋代以后為人注目，歐陽修《集古錄》、趙明誠《金石錄》、劉跂《秦篆·譜序》等皆有著錄。據清道光年間《泰安縣志》記述，北宋大觀二年（1108年），刻石猶在岱頂，可辨識者凡146字。明嘉靖時，移置于碧霞元君祠西墻外玉女池旁，但已只有后半部分4行29字。清雍正后，刻石或毀于火，或坍于墻，或失于盜，飽經滄桑，屢遭劫難，最后僅存殘石2塊共10字，嵌置在岱廟東御座內，現為國家一級文物。

傳世泰山刻石拓本中，年代最久、存字最多、最為著名的是明代無錫安國所藏北宋拓本，一冊165字，一冊53字，各縱27.8厘米、橫14.3厘米，20世紀30年代流入日本，今藏于東京臺東區書道博物館。國內以清聶劍光摹刻29字明拓本（尾有清同治年間龔易圖跋、鄧其鑣跋、匡源跋）、徐宗干摹刻29字舊拓本，以及10字拓本較為常見。

泰山刻石相傳為秦朝政治家、文學家和書法家李斯撰文并書丹，是小篆惟一的傳世真跡。李斯時任丞相，先后隨秦始皇、二世胡亥東巡登臨泰山。刻石上承甲骨金文、圓石鼓文遺韻，下開漢隸唐楷先河，峻拔古厚，骨力豐沛，雍容淵雅，其雄奇威嚴之神采、山岳廟堂之氣象，為秦篆正宗，是中國古文字的最后階段，具有極高的藝術價值。刻石整體渾厚嚴謹，強勁平穩，骨肉勻稱；結構上緊下松，左右對稱，橫密縱疏；字形體態狹長，圓方兼顧，莊嚴規則；線條勁如屈鐵，似錐畫沙，飛動流走；行筆藏頭護尾，橫勢穩健，縱勢豪逸，大小粗細相仿，氣魄宏大。與先秦書法相比，泰山刻石雖法度謹嚴，但漸去繁雜交錯的形式，變為簡化而有規律，轉折流利，突出了圓筆曲線之美、裝飾之美，篆書至此，臻于完全成熟。恰如唐張懷瓘《書斷》所譽：“傳國之偉寶，百代之法式”；“畫如鐵石，字若飛動”；“其勢飛騰，其形端儼”；“作楷書之祖，為不易之法”。

歷代對泰山刻石評價極高。唐李嗣真贊之：“秦相刻銘，爛若舒錦。”宋劉跂稱其：“李斯小篆，古今所師。”魯迅認為：“質而能壯，實漢晉碑銘所從出也。”石不能言最可人。泰山刻石見證了秦朝的鼎盛輝煌，開啟了泰山碑刻的先河，是泰山碑刻藝術的不二翹楚。（周惠斌）