3日，中央軍委聯合參謀部副參謀長孫建國海軍上將與越南、新西蘭、印尼、澳大利亞、文萊、泰國、新加坡、俄羅斯等國防務部門和軍隊領導人舉行雙邊會見。其中孫建國與越南副防長阮志詠的會見尤其受到關注。 數名日本記者專門在會場外面等候消息，一名日本記者說，這是因為越南在南海的戰略位置，而且它也是南海爭端的當事國。中國代表團在會后的發布會上表示，就南海問題，雙方均贊同彼此提出的兩軍合作建議，愿意共同努力管控好分歧，繼續推動兩軍關系深入發展。阮志詠在眾多記者圍堵中也表示了同樣的觀點。阮志詠表示，越方歡迎中國軍艦訪問新開放的港口，與越海軍舉行人道主義救援，海上搜救等科目的聯合訓練，同時加強兩國海上警衛部隊之間的合作。

在會見文萊國防部副部長阿齊茲時，孫建國表示，中方歡迎文萊等東盟國家軍隊參加于2017年第二季度在湛江及其外海舉行的中國—東盟海上意外相遇規則等科目的聯合演練。

媒體也十分關注美國防長卡特在新加坡的活動。3日，在香格里拉對話會開始前，卡特和新加坡國防部長黃永宏乘坐美軍P-8巡邏機在繁忙的馬六甲海峽上空巡航。彭博社稱，卡特在聯合記者會上稱，“大家在一起討論合作越多越好”。他稱，美國和中國、新加坡“可以在很多領域展開合作”。黃永宏稱美國在亞洲的存在“為本地區穩定提供保障”，但他強調，“我們承認情況已經變了，中國正在崛起”，他稱“這不是一場零和游戲”、“不存在遏制(中國)的問題”。

有分析稱，有此前主辦過十五屆香格里拉對話的經驗，主辦方已有意識讓對話的激烈程度保持在“斗而不破”的安全界限內。從議程看，香會主辦方采取了平衡策略，避免被單一主題綁架，或者讓本屆對話繼續成為針對中國的“圍攻大會”。如邀請泰國總理巴育做開幕式的主旨演講，就有“降火”的意思。

泰國總理巴育3日在香會開幕式上發表完主旨演講后接受一名韓國代表有關南海問題的提問時表示，如果只用沖突的眼光看問題，那就沒有出路。所有相關方都應該想想自己能做什么，用合作的方式來解決沖突。為了共同利益和安全，必須要做出妥協。

《聯合早報》3日稱，多數亞洲國家并不希望南海主權問題成為另一個左右本區域發展的棘手問題。各國從自身角度看問題，利益與關切不可能一樣。守成大國的霸氣，崛起大國的強勢又尷尬，小國的驚恐——擔心大國交惡，又擔心大國彼此太好，合謀擺布小國命運，不同的關切構成了區域安全的復雜圖景，所以才需要增信釋疑，才需要尋找共處方式。今年的香會明確提出“追求共同的安全目標”，這是大家更應該謹記的目標。

英國《經濟學人》雜志最新一期的文章稱，中美關系是東亞東南亞政治的晴雨表，中美間和風細雨則當地風平浪靜，反之則不得安寧。文章引述一名東南亞國家外交官的話稱，“在東南亞沒人真希望中美因南沙問題打起來”。文章稱，美國過于執著南海問題，反倒忽略了更重要領域的中美對話。

新加坡《海峽時報》刊登中國軍事科學院特聘研究員周波(音)的文章稱，近年來香格里拉對話會上的激烈交鋒，實際上產生了誤導，令外界相信中美關系非常脆弱或者正在惡化，兩國攤牌不可避免，這是很危險的。文章稱，香格里拉對話會一向是媒體的寵兒，尤其是會議期間的問答時段。媒體也總是聚焦中美關系。但實際上，中美關系是復雜的，而且也具有彈性，這是因為雙方都難以承受中美沖突和對抗所帶來的后果。他說，中美兩國政府和兩國軍方之間目前存在著90個不同的對話渠道和交流熱線，雙方也希望能保持兩國關系沿正常軌道發展。