1991年，身為上海人的趙寶培經過漫長等待，終于踏上了非洲大陸，開始了扎根南非的營生。彼時生活在南非的中國大陸人尚不超過十人。他稱自己為第一代非洲移民。

在國內時，趙寶培念過上海輕專，學美術出身。比如上海著名的服裝品牌開開的logo就是他的作品。“前幾年我在上海街上走，還能看到我設計的開開商標。”趙寶培不無得意地說。

來到南非之后，趙寶培首先面對的是自己的生計問題。他一邊辛苦經營，解決生計，同時也深深被那種造型夸張、變形、粗獷，代表著強烈非洲風格的非洲雕刻藝術所吸引。“這么說吧，世界上的藝術寶庫有三大組成部分，歐洲的油畫、亞洲的中國畫，和非洲的雕刻，我們對西方的油畫了解比較多，對非洲雕刻藝術的認知可能還處于啟蒙階段。”趙寶培說，“但是西方人早在一百多年前就將目光投向非洲的雕刻藝術，西方的現代藝術深受非洲雕刻藝術的影響，最典型的如畢加索就是從非洲面具中得到啟發。”

1997年，在經歷了7年的商業經營之后，趙寶培自覺自己在南非已經站穩腳跟，且手頭有一定的盈余資金，開始出手購藏那些令他過目難忘的雕刻藝術品。

“談到非洲木雕，并非所有的非洲木雕都是精品，它也有等級差別。傳統的非洲雕刻藝術品一般分為三大類：一類是masterpiece或museumpiece即博物館級別，要求既要是原作，又要是具有一定年份的雕塑；第二類是orignial，即原作，它在藝術性及年份上都不及masterpiece，但是是真品；第三類是copy，即拷貝作品。”趙寶培說。好的、精品的傳統非洲雕刻早就到西方的博物館里去了，現在非洲最多的是拷貝作品，即所謂的旅游工藝品。

趙寶培最初在約翰內斯堡的藝術品市場里淘到的非洲雕刻多半屬于拷貝，他就去詢問黑人店主，哪里可以買到真品。當地的黑人告訴他，要想買到真品和精品的非洲木雕，必須要跟他們到自己國家的部落里去，跟部落酋長、藝術家直接交涉，那里可能還留存有好東西。

“在非洲的中國人看到黑人往往很害怕，避之唯恐不及，我很善于同黑人打交道，交朋友。”趙寶培說。他在南非創辦的箱包工廠曾長期雇用黑人工人。為了買到木雕精品，趙寶培決定跟隨黑人到他們的原始部落里去。

“剛跟他們去原始部落的時候，我也是很謹慎的。我跟他們說，我不帶現金，你們去跟當地土著打招呼，看中的東西先賒賬給我運到約翰內斯堡，我再付南非幣給你們，可以就去，不可以我就不去了。好的黑人還是比較多，他們也同意了。”趙寶培說。

不入虎穴，焉得虎子？第一次跟隨黑人去喀麥隆一位酋長家里，趙寶培覺得那真是到了人跡罕至的荒蠻之地，一路上還看到有黑人戴著面具，穿著彩色衣服，載歌載舞，“可能是慶祝小孩誕生，也可能是慶祝結婚”。而趙寶培想象中的酋長是頭上插著羽毛，臉上涂著油彩，光著身子，拿著長矛……真實的酋長也出乎趙寶培意料：那位酋長頭戴小白帽，身著長白大褂，文質彬彬。“酋長跟我說，因為你們是東方人，我們歡迎你，如果你們是西方人，我們拒絕你。”趙寶培說，他們曾受過西方殖民，所以心中對西方人普遍存有一種怨恨。

趙寶培天性不愛循規蹈矩、亦步亦趨地做一件事情，在非洲經商亦如此，他很快成為當地有名的“箱包趙”，生產的產品占南非箱包市場極大份額；收藏藝術品也如此。“你要做創新的事情就要冒險，這也是創新。”回憶起自己為何愿意冒著生命危險去非洲原始部落尋覓“正宗”的木雕，趙寶培如是說。

而黑人藝術家更是一群看似放浪不羈、缺乏自我管理但是口銜雕刀出生的奇才。“他們連一天藝術院校都沒上過，卻掄刀就砍，沒有圖紙，連樹木上畫幾條線都是沒有的，一刀一刀，就這樣憑空雕出來了。”但是他們的藝術家還處在很原始的狀態，雕刻對于他們就是解決溫飽。令趙寶培哭笑不得的事也時有發生，比如跟他們的藝術家求購一件作品，定金付掉，過個把月后去找他，他們可能早就忘掉了，錢也老早花光了，然后非常無辜地來一句“ I’m sorry ，Mr Zhao”。

經過二十余年不間斷的收藏，趙寶培現在擁有各類非洲木雕2000余件，近些年被陸陸續續運回國內，堆放在上海郊區的一座倉庫內，頗具規模。前些年他在上海舉辦過一次非洲木雕展，令國內觀眾在家門口就能看到來自于遙遠的非洲藝術。

在不少非洲木雕上面，趙寶培也總能找到一些中國元素的影子。比如科特迪瓦的“不看、不聽、不說”三個木雕人像，竟然對應中國《論語》“非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽”。從趙寶培的收藏中發現以此為主題的木雕還不止一兩件，可能這是他們經常創作的一種題材。還有非洲版門神、土地神、送子觀音等。例如一尊木雕雕像，是被供奉在古代剛果人用茅草搭的一個棚里， 放置于村莊的入口，用于保佑全村非洲人的平安（類似中國的“土地公公”）；一尊女性木雕雕像是用來祈子，相似于中國傳統文化中的“送子觀音”； 一對原本放置于部落酋長家門口的銅制雕像，可以抵御邪物的侵入，這與中國傳統文化中的“門神”無異。去年，趙寶培又于美國紐約蘇富比非洲藝術品拍賣中拍得一個科特迪瓦套頭面具——一個非洲藝術化處理了的中國龍頭。

趙寶培最喜歡的是一把“南非前總統納爾遜·曼德拉手握的祖魯權杖”，是南非共和國非洲博物館舊藏。“曼德拉權杖總共只有兩件，現在一件還是收藏在南非共和國非洲博物館，一件在我手里。”

收藏十問

Q：你怎么走上收藏之路的？

A：移民非洲7年后，有了一定經濟基礎，就對非洲木雕產生興趣。

Q：你記憶中最早的藏品是什么？

A：我一開始買的是非洲的現代木雕，后來轉向傳統非洲木雕。

Q：你最喜歡的藏品是什么？

A：曼德拉的權杖。

Q：你的“收藏之道”是什么？

A：一定要有非洲本土風格。同時在它的美學價值和歷史文物價值中，我更注重美學價值。

Q：藏品主要通過什么渠道收藏？

A：有從木雕店里挑選，有直接跟酋長、藝術家購買。

Q：知道自己有多少藏品嗎？

A：非洲木雕2000余件。

Q：你覺得自己是收藏家嗎？

A：可以這么說吧，收藏了二十余年，逐漸積累。

Q：你覺得收藏帶給你的最大樂趣是什么？

A：把非洲的文化介紹到中國，有成就感。

Q：收藏中遇到過贗品或挫折嗎？

A：黑人不誠實的也有，有付了錢不給你貨，旅游工藝品也很多。

Q：有一天能放棄你的藏品或捐出嗎？

A：如果政府支持，有一個理想的場地，我可以無償捐出，建一個中國人的非洲藝術博物館。