先前一種廣為人知的說法是，抗氧化劑能夠幫助機體抵御自由基，降低患癌風險。

瑞典哥德堡大學薩爾格倫斯卡學院的研究人員發現，抗氧化劑可能增加患癌風險，建議癌癥患者和癌癥高危人群避免服用含抗氧化成分的膳食補充劑。研究人員通過小鼠實驗發現，抗氧化劑會使小鼠肺癌擴散，并且更具侵略性，隨后又在人的肺癌細胞上驗證了這一結論。最近，研究人員又發現，抗氧化劑會使惡性黑色素瘤轉移速度翻倍。這種后果很嚴重，因為轉移是黑色素瘤的致命之處。

研究人員認為：抗氧化劑能夠保護健康細胞免受自由基侵襲而變成癌細胞，但同時也保護著癌細胞，助其轉移擴散。服用含有抗氧化成分的膳食補充劑可能加速小腫瘤生長或癌前病變。