桑樹是古老的樹種,《爾雅》里就有介紹，植桑養蠶是國人的古老產業,關系到百姓的衣、食、住、行，我國的絲綢銷往世界各地，由此而來的絲綢之路成為中西文化的通途、世界文明的遺跡。沿著絲綢之路留下許多蠶桑名優特產、民族風情和故事傳說。我有幸在維吾爾族聚居的南疆地區，被邀請到當地人家里做客吃桑葚。

早在漢代，桑隨著養蠶和絲綢業傳入了新疆，桑、蠶、絲綢在當地人的生活里占據了重要的地位。和田的“艾得來斯”綢，飲食里的桑葚，以及桑葉、樹皮的藥用幾乎滲透到生活的方方面面。阿克陶縣有個“玉麥”鄉，就是以桑樹命名的，因為在維吾爾語里把桑樹稱“玉麥”。沿著絲綢之路不少地方都有以桑來命名的地名。和田是絲路要沖，是新疆絲綢的故鄉，也有不少與桑有關的故事和傳說。“桑林疊翠”曾是和田的八景之一，植桑養蠶、繅絲織綢是和田人的古老產業。

沿著古代的絲綢之路，不論是南道還是北路，深入到村鎮，到處都是桑樹，街旁路邊，水渠兩畔，房前屋后，遍植桑樹，在維吾爾人的心目里桑葚更是一年中最早上市的水果，不但上市賣，還是招待客人的特色食品。在維吾爾人聚居的南疆農村，5月下旬，南風送來初夏的暖風，麥浪初黃，夏季剛到，路邊渠畔，房前屋后的桑樹上就有心急的孩子們采摘桑葚。

農村里，桑葚之所以受到老幼的喜愛還把它列入果類，主要是因為桑葚成熟得最早。在嚴寒漫長的冬春季，人們見不到新鮮的果類，桑葚發白時，那些猴急的孩子們就爬到樹上采摘。大量成熟后，那就是農家的飯菜。一家老少就著桑葚吃馕，連飯帶菜，再喝些茶或奶，是一頓新鮮、營養、綠色原始的生態飯。這是真真實實的生活。林則徐因禁煙被貶新疆，在南疆生活了一段時間，他就曾經歷了這種鄉土風情的生活，還寫了24首《竹枝詞》，其中一首就是描寫這種以果代糧、桑果代飯的農村風情。

桑葚才肥杏又黃，甜瓜沙棗亦糇糧。屯屯絕少炊煙起，冷餅盈懷喚作馕。

在桑葚大量成熟的季節，家里來了客人，樹下鋪塊餐布，搖動樹枝掉下大量的桑葚更易收集。客人或坐于客廳，也有就在桑蔭下鋪好餐布，按長幼順序圍餐布周圍而坐，放上茶、馕、杏干、桃脯，再把洗凈的桑葚用盤子端來。好客的主人雖盡其所有，但客人還是獨愛桑葚，純樸的待客之道，鄉村風情足令人陶醉。

絲綢之路上的城鎮居民也都有品食桑葚的習俗，也許是桑葚最早成熟的原因，為了嘗鮮，街市里也有賣桑葚的，用盆、筐裝盛，用茶杯計量，花幾角錢就可以買一杯。南疆的桑樹有好多種，不過當地人把桑子分兩大類，白桑子和紫桑子，白桑子數量大，成熟的也早。還有一種，經過嫁接的桑樹，桑果要大一些，成熟的也晚，維吾爾語叫“卡拉于及曼”，民間多用于食療和養生。桑葚入藥早在李時珍的《本草綱目》里就有記述：“桑葚久服不饑，安魂鎮神，令人聰明，變白不老”，也就是說，桑葚不但養身還可美容。有補肝腎養血祛風的作用。用桑葚熬制的果醬滋補強身，可治老年體弱出現的病癥。維吾爾民族醫還用桑葚、葉、樹皮、根皮入藥，《維吾爾醫常用藥材》一書就有記述，桑樹可謂一身是藥，遍身是寶。

在新疆，還有人用糖熬制成桑葚醬，可供常年食用。記得有一年4月下旬我們到一個塔爾塔吉克民族自治鄉，那里的人們就用桑葚醬招待我們。現在桑葚早已從傳統的自食自用走上商品市場，當地人開發出桑葚飲料、桑葚酒等系列產品。名不見經傳的桑葚正在走上國內、國際的大市場。

正如林則徐詩句所說“桑葚才肥杏又黃”，當桑葚這一年中第一個上市的水果還沒吃完，杏子也開始發黃，南疆農村那種瓜果代糧風味生活就拉開了序幕。這種半糧半果的飲食習慣也是當地人長壽的主要原因之一。這些看似原始的飲食習慣，正是現代人所追求的低碳生活。

令人不解的是，當絲路古道上的桑以及所開發出的產品走向現代化的國際市場，在內地許多地方卻見不到桑樹，究其原因，桑與喪諧音，怕沾了晦氣。還有“前不插桑，后不栽柳”的習俗。其實，桑樹從其經濟效益、營養保健、藥用、環保綠化都應是首選。傳統習俗里有好的，也有糟粕，棄舊圖新，與時俱進才是對的。古老的絲綢之路煥發現代的青春信息，迎著科學的霞光前進，陳舊的陋習必然會被摒棄。