這種蔬菜在菜市場中很常見，但是很少人會天天去吃它。不過在古代，這種蔬菜算得上是宮廷佳肴，又被稱為“皇帝菜”。沒錯，它就是茼蒿。

作為我國土生土長的一種蔬菜，茼蒿生于農歷九月秋風蕭瑟、萬物凋零之時，在風刀霜劍中努力成長。李時珍在《本草綱目》說它“莖葉肥嫩，微有蒿氣，故名茼蒿，花深黃色，狀如小菊花”。不過其實茼蒿的得名以及最早記載更要追溯到唐代。藥王孫思邈在著作《千金方》中將茼蒿歸入蔬菜類，記述作：“味辛，性平，無毒。安心氣，養脾胃，消痰飲。”這說明古人已認識到茼蒿的食療作用。而現代科學研究則更加直截了當地告訴我們，茼蒿還含有豐富的維生素、胡蘿卜素及多種氨基酸，可以養心安神、降壓補腦，清血化痰，潤肺補肝，穩定情緒，防止記憶力減退。

茼蒿獨特的個性和品格，還有豐富的內涵，都為它贏得了歷代文人的喜愛。宋代陸游“小園五畝剪蓬蒿，便覺人間跡可逃”中的“蓬蒿”，以及大詩人蘇軾“漸覺東風料峭寒，青蒿黃韭試春盤”中的“青蒿”，指的都是茼蒿。前者用以寄托自己的滿腔憂憤所凝結的遁世思緒，后者則借物詠志，寄托思歸之情。與古人的幽思傷感不同，今天人們多把茼蒿視作愛情的象征。這不僅因為茼蒿的發音與“同好”相近，更因其在烹調以及進食過程中表現出來的女兒姿態，叫人浮想聯翩。

茼蒿在古代受到帝王將相的寵愛，因而“烹茼蒿羹”、“炙茼蒿魚”、“拌茼蒿菜”和“燒茼蒿元”都是當時流行的菜式。但隨著時代的變遷，現今的菜譜中已難覓其跡，如今的茼蒿，多以簡單樸實的烹飪方法做客尋常百姓家的餐桌，主要的方式便是清炒或涼拌。而在寒冷冬天，茼蒿最好的吃法是用來涮火鍋——既暖胃，又可增加湯底的鮮美，別有一番風味。在潮汕人常喝的魚丸湯中，也包含些茼蒿，目的即是令湯味更香濃。在臺灣還流行一種湯圓吃法——在湯圓中加入茼蒿一起煮，一番水乳交融后，湯圓散發出茼蒿的異香，與甜膩的口感搭配，成為絕佳美食。