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美私企海上回收火箭再失敗:去試,就值得敬佩

2016年01月18日 14:12 | 作者:郭爽 | 來源:新華社
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當地時間17日上午10時42分左右,伴隨任務控制室直播視頻中的倒計時準備,早早等候在美國加利福尼亞州范登堡空軍基地推薦觀測地點的人們,紛紛舉起各種拍攝設備,對準美國太空探索技術公司“獵鷹9”火箭將升起的方向。

隆隆轟鳴聲中,搭載“Jason-3”海洋觀測衛星的“獵鷹9”如約升上天空,隱入基地上空的濃霧中,火箭第一級與第二級成功分離。美國航天局隨后確認,火箭第二級已成功將衛星送入軌道。

發出陣陣歡呼的人群不肯離去,他們更希望等到火箭海上回收首次成功的消息,這也是此次發射任務令全球關注的焦點。此前,為讓“獵鷹9”火箭第一級在海面浮動平臺上“精準著陸”,太空探索技術公司已經進行了不知道多少次嘗試,但均以失敗告終,甚至有一次還發生在該公司首席執行官埃隆·馬斯克生日那天。

然而,第一級火箭對準海面浮動平臺降落的過程中,直播信號卻突然中斷。火箭發射后約25分鐘,太空探索技術公司在社交媒體上宣布,火箭第一級硬著陸在海面浮動平臺上,一個著陸支架折斷。

隨后公布的現場圖像顯示,“獵鷹9”火箭第一級傾倒砸在無人海上浮動平臺上。火箭發射3小時后,太空探索技術公司確認,第一級火箭在海上平臺上的著陸點距離平臺中心不到1.3米。馬斯克在社交媒體上發帖表達了自己對未來試驗成功的樂觀態度,并開玩笑說:“起碼這次我回收到了大點兒的東西。”

從舊金山趕來的凱文·邁斯納曾任太空探索技術公司工程師,他與朋友們特意攜帶了一個約一人高的自制“獵鷹9”模型于當天凌晨4時趕往發射現場。得知著陸支架折斷、海上回收嘗試再次失敗的消息后,邁斯納和朋友們也折彎了自己模型上的著陸支架。

太空探索技術公司于去年12月首次成功實現了在陸地平臺對“獵鷹9”火箭第一級的回收,但此前數次海上回收嘗試均以失敗告終。

與在陸地平臺回收相比,在海上回收“獵鷹9”火箭第一級難度更大,因為海面浮動平臺面積小得多,且不斷移動搖擺。

邁斯納對新華社記者說:“海上回收是必要的嘗試,因為火箭發射后無需掉頭飛回陸地,因此所需燃料更少,成本更低。”

“如此接近成功,這的確讓人惋惜,但(太空探索公司的)一次次嘗試,值得欽佩。我相信他們一定還會繼續,我也還會再來,”來自舊金山灣區的軟件工程師瑪莎對記者說。

人類海上火箭回收試驗如獲成功,將極大降低火箭發射成本,開啟廉價太空時代的大門,因此每一次嘗試都意義重大。太空探索技術公司稱,研發可重復使用火箭的技術,是人類通往其他星球的關鍵。馬斯克更是對此充滿期待,他用英國著名科幻作家伊恩·班克斯的科幻作品《游戲玩家》中星際飛船的名字“Just Read the Instructions(請看說明書)”來命名海上浮動平臺,表達對明日世界的期待。

“自從火箭發明后,人類就一直在做著類似嘗試,希望能夠降低火箭發射的成本,卻數十年都進展甚微,但其間所做的每一次嘗試都有價值,正是這些嘗試在引領我們前往下一步,”邁斯納說。(完)

編輯:鞏盼東

關鍵詞:美國 私企 海上回收火箭再失敗

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