新華社北京１月６日電（記者黃堃）新年伊始，教科書中的元素周期表也該更新了，因為科學界在去年底宣布確認了４個新元素的發現，元素周期表上的第七周期（也就是第七行）因此被填滿。現在教科書上的元素周期表也只有七行，那么元素周期表就此被徹底填滿了嗎？

國際純粹與應用化學聯合會去年１２月３０日宣布，確認第１１３號、１１５號、１１７號和１１８號元素的發現。這些元素由俄羅斯、美國和日本的科研團隊發現，他們也獲得了對這些元素的正式命名權。這意味著教科書上元素周期表中右下角的那幾塊空白或是臨時代號將會被正式補全。

自從１９世紀門捷列夫首創現在通行的元素周期表以來，人類已發現了１１８個元素。它們在元素周期表上按原子序數排列，每一列稱作一個族，每一行稱作一個周期。現在的元素周期表只有七行，其中第七行中原子序數在９３號及以上的元素都在自然界中不穩定，是人工合成的。

由于人工合成的新元素往往要等較長時間才能得到確認，現在教科書上元素周期表中右下角的幾個方塊都是空白的或是采用臨時代號。比如日本在２００４年就宣布合成了第１１３號元素，但直到２０１５年底才獲得確認，此前在第１１３號元素的位置上用的代號是“Ｕｕｔ”。

此次國際純粹與應用化學聯合會宣布確認了４個新元素，使得現在教科書上的元素周期表被填滿。在它的右下角，即最右一列和最下一行交叉的那個方格上，是現在人類合成的最重元素——第１１８號元素。它目前的代號是“Ｕｕｏ”，正式名稱有待發現它的俄美科學家給出。

關于這目前知道的最后一個元素，其發現歷程還有一些曲折。早在１９９９年就有科研人員宣布合成了第１１８號元素，但兩年后其數據被認為造假，相關文章也被撤回。后來到２００６年，俄美科學家宣布共同合成了該元素，到２０１５年底才得到確認。

那在第１１８號元素之后是什么？元素周期表就此被徹底填滿了嗎？這個問題還有待科學家來回答。英國利物浦大學物理學家赫茨伯格認為，使用當前將兩個較輕原子核融合成一個較重原子核的技術，還可以繼續嘗試合成第１１９號和１２０號元素。但在第１２０號元素之后，這種技術成功的概率就會很低，發現更重的元素也就需要等待新技術的發展了。（完）