楊泗洪生于1847年，字錫九，號茂齡，宿遷城彤華街人。他自幼習武，好打抱不平，后棄學從軍，曾參加中法馬尾海戰，在戰爭中屢立戰功，后升為提督，不久任臺灣鎮總兵官。

1894年中日甲午戰爭爆發后，楊泗洪和臺灣幫辦劉永福駐守臺南，任黑旗軍協統。1895年4月，清政府在甲午戰爭中戰敗，同日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，割讓臺灣給日本，并令“臺灣大小官員陸續內渡”。此時的楊泗洪任劉永福黑旗軍的副帥，拒不執行清廷撤回的命令，并表示“要以舊職保護臺灣，必盡職盡責”。各路義軍、民軍和愛國紳士公推劉永福為軍統、楊泗洪為分統，率軍抗擊日本侵略者。身為副帥的楊泗洪，一面派部隊加強海防，一面督戰各炮臺，指揮陸路部隊揮戈北上。不久他又親自出面團結不同抗日武裝，將多股力量收編麾下共同抗日。同時，楊泗洪為確?？谷詹筷牭男栌?，千方百計籌集糧餉、軍械。日軍登陸后，大戰在即，楊泗洪對部下發表演說道：“誰無父母？誰無妻女？誰無家園？我雖不是臺灣人，但是同一中華民族，書同文，行同倫，國已破，家安在？誅臺父猶如我父，戮臺母猶如我母，辱臺女猶如我女，我怎能貪榮貴棄臺內渡歸鄉里？”演講完畢，遂率部迎敵而上。

一路上，楊泗洪率部勇敢作戰，且每戰必身先士卒、沖殺在前。因他率領的作戰隊伍以黑旗為幟，臺灣民眾稱他為“黑虎將軍”。他率軍多次用大刀、梭鏢和少量土炮土槍給入侵日寇以重創，先后擒斬日軍軍官戈藤文錄、武式卻等多人。初戰獲勝，楊泗洪更率軍馳騁臺灣島內，先后在安溪、新竹兩地大敗日軍，并給予日軍重大殺傷。1895年8月，楊泗洪在收復大莆林后乘勝追擊，但在落虹橋追擊敵寇的戰斗中，不幸被流彈擊中。在彌留之際，他怕軍心動搖，于是對部下囑咐道：“此次北上抗日，我中華以數萬饑疲之兵，擋日寇數倍虎狼之敵，今陷重圍而得出，歷苦戰而終奮，我今雖死，軍中切勿發喪，仍標姓旗如故，棺柩先行，諸軍繼退，務必退而成軍，退而能戰，再報劉帥圖謀恢復。”當夜，楊泗洪壯烈殉國，時年49歲。

臺灣民眾得知楊泗洪殉國噩耗后悲痛萬分，無不擁途祭吊，揮淚致哀。后楊泗洪之婿陳金華扶柩從臺灣返回故里，楊泗洪得以安葬在家鄉宿遷城。