賞畫之余，慢慢腦子里開始醞釀一個有趣而大膽的想法：讓老人接受命題作畫如何？譬如，找些好詩句，讓老人充分發揮自己的聰明才智，把大藝術家的高超的想象潛力挖掘出來，在藝術上更上一層樓，弄點不同凡響的好玩意出來，豈不快哉。他覺著老人的體、手、腦都很棒，雖然已是91歲高齡，但仍處在藝術成熟的巔峰期，應當有好東西留下來，時不可待，機不可失呀。

舒乙近影

　　自1950年初老舍先生和齊白石老人開始親切交往之后，加上夫人胡絜青又作了齊老的入室弟子，有機會親睹老人作畫，也得到了老人的若干贈畫，還購買了一些老人的佳作。賞畫之余，慢慢腦子里開始醞釀一個有趣而大膽的想法：讓老人接受命題作畫如何？譬如，找些好詩句，讓老人充分發揮自己的聰明才智，把大藝術家的高超的想象潛力挖掘出來，在藝術上更上一層樓，弄點不同凡響的好玩意出來，豈不快哉。他覺著老人的體、手、腦都很棒，雖然已是91歲高齡，但仍處在藝術成熟的巔峰期，應當有好東西留下來，時不可待，機不可失呀。

　　這回，老舍先生選了蘇曼殊的四句詩，四句全是蘇曼殊的。

　　蘇曼殊是老舍先生喜愛的大詩人。他是清末民初產生的奇才，一生有著傳奇色彩，多才多藝、思想激進，是位浪跡天涯的革命家，又是一位流浪四方的僧人，“曼殊”是他的法號。在歷史上，他以詩、書、畫、文而著名。他寫詩、寫小說、畫畫、搞翻譯、編字典，樣樣都好，可惜英年早逝。他的詩既有豪情又有雅趣，用詞超絕，以情動人。

　　老舍先生選的四句詩是：

　　“手摘紅櫻拜美人”

　　“紅蓮禮白蓮”

　　“芭蕉葉卷抱秋花”

　　“幾束寒梅帶雪紅”

　　齊老拿到詩句一看，噢，春夏秋冬嘛，好辦，一氣呵成，畫了四幅立軸，以四季花卉為主題，表現四季的風情，緊扣原詩意境，都以構思獨特而著稱，和齊老平日的花卉構圖迥然不同，證明是按詩索驥，張張都是原創，是想象力特別活躍的產物，而且是大手筆。

　　根據求《蛙聲十里出山泉》的經驗，似乎老舍先生應該有一封給齊老人的求畫信，以書面的形式抄錄蘇曼殊的詩句，或許還寫些特殊的要求，如果有的話，當今也應該保存在北京畫院的檔案庫房里，可惜，這樣的信尚未被挖掘出來。姑且先留下一個伏筆，成為一道待解的謎吧。

　　一句話，在老舍先生的鼓動下，齊白石先生的一批杰作就這么誕生了。無論在齊老人的創作生涯中，還是在中國美術史上，都留下了一筆珍貴的遺產。

　　第一幅是櫻花，老人畫了一支帶雙耳的大花瓶，白磁，用枯墨在瓶上畫了一條蛟龍，有兩枝紅櫻花插在瓶中，一枝直立，一枝下彎，作拜美人狀。

　　第二幅是一朵紅蓮和一朵白蓮，低處的紅蓮向上方的白蓮作點頭行禮狀，旁邊是大片的墨荷葉。

　　第三幅是芭蕉，有上揚的大葉，有下垂的大葉，還是初生的卷葉，葉心深處開有芭蕉花。

　　第四幅是紅梅，紅梅花和樹干上落滿了白雪。

　　每幅畫分別題有曼殊禪師的詩句，都有“老舍命予依句作畫”或“老舍雅命九十一歲白石畫于京華城西白石鐵屋”這樣的題詞，鈐有“白石”和“大匠之門”的章。

　　畫芭蕉卷葉時老人遲遲不敢落筆，忽然問胡絜青先生：“芭蕉卷葉是左旋還是右旋？”胡絜青在四川住過多年，院中有芭蕉多棵，可是沒注意過呀，答不上來，老人只好放棄畫初生的卷葉。老人的認真負責可見一斑，雖是大寫意，但絕不馬虎，更不亂來，處處是以生活實情為準的。可見，老人的畫都是來源于大自然的，是經過多次仔細觀察和提煉的。

　　原來大畫家是這么來的！

　　（作者系第九、十屆全國政協委員）