新華社洛杉磯７月２３日電新聞分析：尋找地球“兄弟”的意義

　　新華社記者郭爽

　　被譽(yù)為地球“大表哥”的“開(kāi)普勒－４５２ｂ”行星２３日走到了各路媒體的聚光燈下。美國(guó)航天局將其找到這顆疑似與地球最相似的太陽(yáng)系外行星（簡(jiǎn)稱(chēng)“系外行星”）稱(chēng)為又一個(gè)“里程碑式的發(fā)現(xiàn)”。

　　這顆新行星的現(xiàn)身是了不起的大新聞還是科學(xué)家急于搶頭條？“尋找另一個(gè)地球”這一人類(lèi)久遠(yuǎn)夢(mèng)想，距離現(xiàn)實(shí)還有多遠(yuǎn)？尋找如今不可能走訪的遙遠(yuǎn)“兄弟”，到底有什么意義？

　　２０多年前，類(lèi)似地球大小的系外行星，還屬于科幻小說(shuō)范疇。而自１９９５年人類(lèi)發(fā)現(xiàn)第一顆圍繞其他“太陽(yáng)”運(yùn)行的系外行星以來(lái)，已有數(shù)千顆系外行星進(jìn)入人類(lèi)視野。加上２３日美航天局公布的５２１顆疑似系外行星，人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的可列入這一大類(lèi)別的天體共有４６９６顆，其中１９００多顆系外行星已被確認(rèn)。

　　“在發(fā)現(xiàn)首顆繞太陽(yáng)系外恒星運(yùn)行的行星２０周年之際，美國(guó)開(kāi)普勒天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了與我們地球類(lèi)似的行星，這個(gè)令人興奮的結(jié)果使我們距離發(fā)現(xiàn)地球‘兄弟’又近了一步，”美航天局副局長(zhǎng)約翰·格倫斯菲爾德說(shuō)。

　　美國(guó)航天局將“開(kāi)普勒－４５２ｂ”行星形容為地球的“大表哥”，其直徑比地球大６０％，被認(rèn)為是一顆“超級(jí)地球”大小的行星，其公轉(zhuǎn)周期為３８５天，比地球略長(zhǎng)，位于溫度條件適宜、理論上可望保有液態(tài)水的恒星系統(tǒng)宜居帶。此外，其繞轉(zhuǎn)的母恒星“開(kāi)普勒－４５２”也與太陽(yáng)相似，其６０億歲的年齡比太陽(yáng)年長(zhǎng)１５億歲，直徑比太陽(yáng)大１０％，比太陽(yáng)明亮２０％。

　　盡管美航天局稱(chēng)這一新發(fā)現(xiàn)是尋找“地球２．０”（即地球“兄弟”）道路上的“里程碑”事件，但不少人認(rèn)為這種“大新聞”實(shí)在不算新鮮。在過(guò)去幾年，人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不少地球“親戚”。

　　在“大表哥”之前，天文學(xué)家去年借助開(kāi)普勒天文望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了地球的“堂兄弟”——第一顆與地球體積近似、位于宜居帶中的行星“開(kāi)普勒－１８６ｆ”。但它和地球沒(méi)那么“親近”的原因，是其繞轉(zhuǎn)的母星是一顆質(zhì)量、溫度都不及太陽(yáng)的紅矮星。

　　人類(lèi)對(duì)這些地球“親戚”知之甚少。雖然這些系外行星在理論假設(shè)中都“很可能存在生命”，但對(duì)于它們當(dāng)中的絕大多數(shù)，研究人員尚不清楚其質(zhì)量和成分，不知道它們有沒(méi)有水和空氣，不能確定它們是不是與地球同類(lèi)的巖石星球。

　　新揭曉的“開(kāi)普勒－４５２ｂ”行星位于距地球１４００光年之外的天鵝座，以人類(lèi)目前科技水平抵達(dá)那里尚屬遙遠(yuǎn)夢(mèng)想。如果真的找到地球“兄弟”究竟有什么意義？對(duì)此美航天局埃姆斯研究中心的開(kāi)普勒數(shù)據(jù)分析主管喬恩·詹金斯表示，如未來(lái)能確認(rèn)這種發(fā)現(xiàn)，那將是“人類(lèi)的第一步”。

　　太空探索，道路漫長(zhǎng)，需要無(wú)數(shù)個(gè)“一小步”：比如阿姆斯特朗在月球上的一小步，例如探測(cè)車(chē)登上火星的一小步，又如“新視野”號(hào)探測(cè)器對(duì)冥王星的匆匆一瞥，以及今天確認(rèn)１４００光年之外的一個(gè)亮點(diǎn)為系外行星……

　　“你我永遠(yuǎn)無(wú)法前往，但是我們孩子的孩子的孩子，總有希望抵達(dá)那里，”詹金斯說(shuō)。（完）