中新社西昌10月22日電 (張素 蔡金曼)“中國探月工程三期已正式拉開序幕，也就是‘繞落回’的第三步‘回’，最終目標是實現月球表面自動采樣返回。”中國探月工程三期副總設計師郝希凡22日說。

　　當日記者在西昌衛星發射中心看到，參研參試人員已開始向運載火箭加注推進劑。郝希凡介紹，為驗證未來探月三期工程主任務星“嫦娥五號”以接近第二宇宙速度(11.2公里/秒)再入返回地球的相關軌道設計、氣動、熱防護、制導導航與控制等關鍵技術，中國探月工程首次實施再入返回飛行試驗。

　　飛行試驗器計劃于24日至26日擇機發射，在飛抵月球附近、繞月半圈后自動返回，以接近第二宇宙速度進入大氣層，經跳躍式彈起后再次進入大氣層，并在內蒙古中部地區著陸。這是中國飛行器首次從距地約38萬公里的月球軌道返回地球。

　　中國探月工程副總指揮劉繼忠說，飛行試驗器發射升空后將經歷星箭分離、地月轉移、月球近旁轉向、月地轉移、返回地球附近、再入返回地球等6大關鍵節點，整個過程約8天。

　　專家說，此次試驗一大難點在于采用“半彈道跳躍式再入”方式返回地球。“打個比方，‘半彈道跳躍式再入’類似于在河邊打水漂，這個特殊的返回軌道目的在于降能減速，確保整個產品返回。”劉繼忠說。

　　郝希凡認為，通過試驗將在氣動力、熱防護、高精度制導控制、軌道設計及返回器回收等方面形成突破。“此次飛行任務的目的就是獲取最真實的飛行數據，由此攻克技術難題，積極推動‘嫦娥五號’的研制工作”。

　　本次再入返回飛行試驗也將是長征三號丙改II型改進型火箭的首次亮相。長征三號甲系列火箭副總指揮金志強說，這款火箭的外形更“高挑”，運載能力約為3.9噸。

　　中國國防科技工業局同日稱，中國探月工程已全面進入“繞、落、回”三步走發展規劃的第三期，計劃于2017年前后執行嫦娥五號任務，實現無人自動采樣返回。